依能秀二
エンディングB(犯人または場所を誤った場合)
――しくじった。
規則を破ってまで手がかりを欲したことは、逆に犯人に利用され、警察内部の情報を流すことになってしまった。
挙句、自分が疑われたくないばかりに、無関係の人物に罪を着せようとまでした。
内臓からどす黒い何かが込み上げてくるような不快感に、唾を飲む。
震える手で、翡翠刑事に電話をかけた。
「よくやった」
自分の失態が白日の元に晒されても、何も変わらない翡翠刑事の声色。
「どうして咎めなかったんですか。もっと早くから、気づいていたんじゃないんですか」
今ならわかる。手元製菓の捜査チームから僕を外したのは、誰の手柄にするかとか、そんなことじゃない。僕の過ちが露見しないための、彼の手心だったのだ。
「……白状すると、私がお前を追い詰めてしまったのかと考えた。また同じ失態を繰り返してしまったのかと。功を焦って暴走するお前を止められなかった責任は私にある」
また、と口にした言葉に、常にない苦しさを滲ませて、翡翠刑事は言った。
「だが、違ったな。見栄を張りたい同期がいると難儀するものだ――お互いに」
笑い含みの憶測に、それは違うと叫びそうになって思いとどまる。
あの真神に対して思うところがなかったとは言い切れないのだし、今回あれがあれがなりに捜査に貢献したことは否定しきれず、従って、真神の評価に関して僕が考えるに――
「規律に違反したことには、相応に処分を下す。指導するから覚悟しておくように」
「はい」
混迷する思考の海から叱責で呼び戻されて、電話を切る。
視線を感じて振り向くと、いつものちょっと困った顔で真神がこちらを見ていた。
また何か頼まれるのかもしれない。正直、こっちはそれどころじゃないんだが。
不意に馬鹿馬鹿しくなって、思い切り息を吐き出した。
「警視庁のエース」があの不器用で直向きな一色刑事なら、僕には考え直すべきところが多くある。
それを、真神に尋ねてみてもいいかもしれない。
少なくとも、始末書の書き方と頭の下げ方については、真神の方がベテランだろう。
もしもまだ、機会が与えられるならば、次こそは。